Sa sonorité chaude au saxophone comme à la clarinette, et son swing infaillible firent de Sidney Bechet le représentant par excellence du jazz Nouvelle-Orléans (voire "le symbole du jazz", d'après Duke Ellington).
Il effectua ses premiers enregistrements dans les années 1920 avec le Clarence William Blues Five et le groupe du trompettiste Louis Armstrong, les Red Onion Jazz Babies.
En 1925, parti pour la France, il accompagna Joséphine Baker dans la
fameuse «Revue nègre». Il joua ensuite régulièrement
en Europe.
En 1928, suite à une bagarre à Pigalle, il fut expulsé
de France.
Mais en 1949, après un véritable triomphe au festival de jazz
de Paris, il se fixa définitivement en France et devint une supervedette
hexagonale (avec épouse à la campagne et maîtresse à
Paris).
Ses plus célèbres compositions datent de cette époque :
Les Oignons (1949) et Petite Fleur (1952).
Après sa mort en 1959 (Garches), une statue de son buste fut édifiée dans un parc d'Antibes, et le Centre culturel de Garches fut rebaptisé "Centre Sidney Bechet".
Parmi ses enregistrements vedettes : le remarquable trio « Blues in Thirds » (avec Earl Hines et Baby Dodds), « Blue Horizon », « Out of The Gallion » avec Mezz Mezzrow et n'importe laquelle de ses versions de « Summertime » ou de « Weary Blues », un thème qui aurait pu être composé pour lui.
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